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皇城司是宋代直属皇帝的特务机构，其职位体系包含多个层级和职能分工，具体如下：
一、机构性质与历史沿革
皇城司前身为唐代的“武德司”，北宋太平兴国六年（981年）复旧名，主要职责为掌管宫禁、宿卫及情报刺探，后逐渐发展为独立机构，权力扩大至监察百官、军事监控及经济监督。
直属关系
仅对皇帝负责，不受三衙（殿前司、侍卫亲军、护军司）统辖，属于帝王耳目机构。
二、核心职位体系
最高长官
- 皇城使： 北宋前期为闲职五品，后改为正七品，实际权力有限，仅作为武臣晋升阶梯，不直接参与政务。 - 副使
- 勾当皇城司公事：
北宋时期由诸司使、副使及内侍都知、押班充任，实际主持机构运作。
- 亲从官： 负责宫禁警卫工作，属于核心执行层。 - 亲事官
三、权力范围
内部监控：管理官员觐见流程、监察言行、审查经济问题及军事动向。
司法权：部分案件可绕过常规程序，如自行审讯被指间谍的商人。
情报网络：覆盖京师及地方，与地方机构（如大理寺）协作，形成全国性监控体系。
四、与其他机构的区别
与殿前司：同属禁军体系，但殿前司掌实权，负责军事训练与行政事务，两者政治立场对立。
与明代锦衣卫：职能相似，但锦衣卫属宦官机构，而皇城司始终为文官体系服务。
五、历史评价
皇城司因权力过大常遭文官集团抵制，且行事隐秘，缺乏透明度，导致民间对其评价多负面。但其作为皇帝直接控制下的特务机构，在维护皇权稳定方面发挥了重要作用。
