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太子在古代是帝王的法定继承人，其具体定位和职能可概括如下：
一、基本定义
太子是专为皇位设立的继承人，其地位仅次于皇帝，是未来君主的首选。 - 商周时期，天子及诸侯的继承人称为“太子”或“世子”；
- 两汉后，“皇太子”成为专称，诸侯王继承人改为“世子”。
非独立官职
太子本身不是官职，而是储君身份，兼具“预备皇帝”的性质，与具体行政职务有本质区别。
二、地位与权力
尊贵地位
在朝廷中地位仅次于皇帝，实际权力次之皇后。 - 女儿被称为“公主”，地位低于太子。
独立机构
拥有东宫这一独立机构，配备官僚系统（如太子詹事、太子卫率）和私人卫队（如太子诸率）。 - 东宫官员仿照朝廷制度设置，权力覆盖行政、军事等领域。
家庭地位
太子身份高于其他皇子，但低于皇室成员（如妃嫔）。 - 妃嫔无权干预朝政，太子妃、良娣等妻妾享有正式封号。
三、历史演变
秦朝： 未设立太子，皇位继承无明确制度； 汉朝
清朝：实行秘密立储制，废除东宫制度，太子多被废黜或早逝。
四、风险与挑战
太子职位因权力集中且缺乏监督，成为“高危职业”。- 2000多年历史中，仅55位太子成功继位，多数因政变、死亡或被废黜而失位。
综上，太子是封建王朝中兼具权力与责任的特殊存在，既是皇位传承的核心，也是政治斗争的焦点。
