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太皇太后是中国古代宫廷中地位最高的祖母级封号，其具体定义和职权如下：
一、基本定义
太皇太后是皇帝及部分朝代君主法定祖母的正式封号，属于“三皇五后”体系中的最高等级。其地位超越前朝皇后，统称“前前朝皇后”，是后宫及皇室的最高统治者。
二、核心职权
太皇太后拥有后宫最高管理权，可册封、降职或废黜所有妃嫔、太后、太妃等后宫成员。
皇位继承权
在皇帝继位时，若皇帝无生母或生母已去世，太皇太后常代行皇权，甚至直接执掌朝政。
政治影响力
太皇太后虽不直接参与朝政，但其地位使她对国家大政有重要影响力，甚至能左右皇位继承。
三、历史地位与变体
核心地位： 在封建礼制中，太皇太后是“以天下养”的象征，地位尊崇至极。 称谓变体
历史案例：西汉文帝的母亲薄太后是首位正史记载的太皇太后。
四、与其他后宫职称的区别
| 职位等级 | 称号 | 权限范围 |
|----------------|--------------------|--------------------------------------------------------------------------|
| 太皇太后 | 前前朝皇后 | 统领后宫，册封/降职妃嫔、太后、太妃等 |
| 太后 | 前朝皇后 | 统领后宫，册封/降职妃嫔（除侧后） |
| 太妃 | 前朝娘娘 | 无权册封，仅管理小主（子女） |
| 侧后 | 非皇帝生母 | 仅权册封/降职除贵妃外的妃嫔 |
五、总结
太皇太后作为中国古代后宫的最高统治者，其地位兼具象征意义与实际权力，既是皇室血脉的守护者，也是国家政治稳定的重要因素。
